Причиной забастовки стал конфликт между железнодорожным концерном Deutsche Bahn и GDL. Последний требует среди прочего повышения заработной платы на 555 евро в месяц, 35-часовую рабочую неделю для сотрудников, трудящихся посменно, вместо 38-часовой недели, при сохранении полной зарплаты. Deutsche Bahn отклонил эти требования и выступил со встречным предложением, предусматривающим повышение зарплаты на 11% в течение 32 месяцев и единоразовую премию. GDL отказался принять его.
В середине ноября GDL уже проводил общенациональную забастовку машинистов. Она продлилась 20 часов.